Esta es la península de Corea. Pero no tiene un país, tiene dos países que son enemigos declarados, Corea del Sur y la República popular de Corea, más conocida como Corea del Norte.

Corea había estado unida como un solo país durante más de 1,000 años. Pero, en 1945, Estados Unidos y la URSS dividieron el país en dos.

La historia podría haber sido completamente diferente si no hubiera sido por una cláusula oscura en un documento, la determinación de Hitler, la habilidad científica y unos días de mal clima.

Es febrero de 1945. La Unión Soviética a las puertas de Berlín. La caída de la Alemania nazi es una cuestión de tiempo. Así que Roosevelt, Stalin y Churchill se reúnen en Yalta, en la península de Crimea, para decidir el destino del mundo.

Para el momento de la reunión en Yalta, la URSS avanzaba rápidamente contra la Alemania nazi en el este y estaba a las puertas de Berlín, mientras que los Aliados occidentales habían liberado Francia y Bélgica, pero avanzaban más lentamente en el oeste.

En el Pacífico, las cosas no iban tan bien. A principios de 1945, Japón todavía controlaba Indonesia, Malasia, Tailandia, parte de Birmania, Vietnam, Camboya, Corea y partes de China.

La resistencia japonesa estaba haciendo que los americanos perdieran muchos soldados, así que Estados Unidos quería que la Unión Soviética se uniera a la guerra contra Japón.

En Yalta, los soviéticos aceptaron unirse a la guerra contra Japón, pero con condiciones:

Stalin dijo: Declararemos la guerra contra Japón tres meses después del día de la caída de Alemania.

Eso acabaría siendo determinante en el futuro de Corea, pero ninguno de ellos lo sabía en ese momento.

Además Mongolia se convertiría en un país independiente y que la URSS recibiría algunas islas japonesas

¿Y Corea?

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Corea fue una colonia del Imperio Japonés desde 1910 hasta 1945. Durante este periodo, los coreanos sufrieron represión cultural, económica y política bajo el gobierno japonés.

La discusión sobre Corea no se hizo oficialmente en Yalta, sino en un aparte entre Roosevelt y Stalin.

Roosevelt propuso—sin conocimiento de Churchill—que Corea quedaría bajo la tutela conjunta de Rusia, China y Estados Unidos, pero no del Reino Unido. Stalin pensó que el Reino Unido debería estar incluido. En todo caso los detalles no están claros.

Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. Eso puso el reloj en marcha: La URSS se uniría a la guerra contra Japón el 8 de agosto de 1945.

Pero algo trascendental habría ocurrido mientras tanto.

El 16 de julio de 1945, a las 5:29 a.m. MWT, Estados Unidos llevó a cabo con éxito la Prueba Nuclear Trinity. Había adquirido la bomba nuclear.

Truman, el nuevo presidente de Estados Unidos, se enteró seis días después, el 21 de julio de 1945, mientras se reunía nuevamente con Stalin y Churchill, esta vez en Potsdam, Alemania.

La bomba atómica cambiaba las cosas. Los americanos sabían que podían ganar la guerra sin la URSS. Y desde luego lo preferían, para que los soviéticos no tuvieran ventajas. Pero solo quedaban 18 días antes de que la URSS se una a la guerra.

Cuatro días después, el 26 de julio, una bomba nuclear estaba lista para ser lanzada sobre Japón. Estados Unidos dio un ultimátum a Japón: Ríndanse incondicionalmente o asuman las consecuencias.Quedaban 13 días.

El 28 de julio, Japón se negó. Quedan 11 días.

Truman ordenó a sus fuerzas lanzar la bomba lo antes posible.

La bomba estaba programada para el 3 de agosto. Quedan 5 días. Pero el clima no era bueno. Continuó así el día 4 y luego el 5.

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó la bomba sobre Hiroshima. Quedan 2 días.

Pero Japón no se rindió.

Stalin también sabía sobre la bomba: Sus espías se lo habían informado.

En ese momento, el ejército soviético era uno de los más poderosos del mundo. Calculó que era ahora o nunca: Era el momento de hacer un movimiento en Asia y tomar tanto territorio como fuera posible—tal como lo habían hecho en Europa del Este, donde ocuparon todo hasta Alemania.

Así que el 8 de agosto de 1945, la URSS lanzó a 1.5 millones de soldados sobre China ocupada por Japón, Manchuria (noreste de China), Mongolia Interior, el norte de Corea , Sajalín del Sur y las Islas Kuriles (Japón).

Destrozaron a los japoneses.

El 9 de agosto, Estados Unidos lanzó una segunda bomba sobre Nagasaki.

Para el 10 de agosto, los rusos ya estaban en Corea.

Estados Unidos entró en pánico. Sabía que si permitía que la URSS tuviera suficiente tiempo, ocuparía toda la península y la convertiría en un país comunista.

Esa misma noche, el 10 de agosto de 1945, el liderazgo estadounidense llamó a dos coroneles y les puso el destino de un país en sus manos. ¿Su tarea? Proponer una división para Corea a la URSS.

Los coroneles Chris “Tick” Bonesteel y Dean Rusk no sabían nada sobre geografía coreana , así que comenzaron con un mapa de National Geographic titulado "Asia y Áreas Adyacentes" del año 1942. Esta es toda la información que utilizaron para decidir cómo dividir Corea.

¿Qué hicieron?

El coronel Dean Rusk lo cuenta en su libro As I Saw It,:

Bonesteel y yo nos retiramos a una habitación contigua tarde por la noche y estudiamos intensamente un mapa de la península coreana. Trabajando apresuradamente y bajo mucha presión, teníamos una tarea formidable: elegir una zona para la ocupación estadounidense. Ni Tic ni yo éramos expertos en Corea, pero nos pareció que Seúl, la capital, debería estar en el sector estadounidense.

Aunque algunos oficiales argumentaron que deberían mover la línea más al norte hasta el paralelo 39º, los dos Bonesteel y Rusk pensaron que tendrían suerte si los soviéticos aceptaban el paralelo 38º. Por eso es que el 14 de agosto, seis días después de la invasión soviética, Truman propuso a Stalin el paralelo 38º como lugar para dividir Corea.

El 16 de agosto, para sorpresa de Estados Unidos, Stalin aceptó.

El paralelo 38° norte atraviesa aproximadamente el centro de Corea (aunque no es exactamente equidistante), dividiendo la península en dos regiones de tamaño similar.

Desde la perspectiva militar y administrativa, esta línea ofrecía una manera sencilla de separar las áreas bajo influencia soviética (al norte) y estadounidense (al sur).

Al final de la guerra, las tropas soviéticas ya se encontraban avanzando en el norte de Corea desde Manchuria, mientras que las fuerzas estadounidenses se preparaban para desembarcar en el sur. Por eso la división norte sur, tenía más sentido.

La división en el paralelo 38 permitió prevenir enfrentamientos directos entre ambas potencias, estableciendo zonas claras de influencia.

Esta decisión fue tomada sin consultar a los coreanos, quienes habían vivido bajo el dominio japonés durante décadas y buscaban la reunificación y autodeterminación. Por lo tanto, el paralelo 38 fue impuesto como una solución temporal por las potencias extranjeras.

Una vez que la URSS y Estados Unidos establecieron sus esferas de influencia en Corea, ambos colocaron fuerzas sobre el terreno.

Y comenzó un nuevo mundo: La lucha contra el nazismo había terminado; ahora era una guerra entre Estados Unidos y la URSS; democracias capitalistas contra dictaduras socialistas.

Ambos países querían una Corea unificada y ambos eran en teoría defensores del autodeterminismo; sin embargo, ninguno quería ceder su lado al otro.

En 1946, el General Coronel ruso a cargo en Corea del Norte eligió a un hombre para liderar su lado: Kim Il Sung había luchado contra los japoneses durante años en Manchuria y había sido entrenado por el ejército soviético. Stalin ordenó manipular las elecciones y colocó a Kim en el poder en el norte.

En el sur, Estados Unidos no estaba seguro de qué hacer pero sabía que no debía ceder ante los comunistas. Así que continuó administrando Corea mediante los militares desde Japón. Con el tiempo las políticas entre norte y sur divergieron.

La URSS propuso una retirada completa y dejar que los coreanos decidieran su destino unilateralmente; EE.UU., temiendo influencia comunista también en el sur optó involucrar mediación internacional vía Naciones Unidas aplazando más consenso mutuo

Pero los surcoreanos vieron lo que se avecinaba: ¡Si tenemos elecciones solo para el sur, eso será el principio del fin de una Corea unida! ¡Mil años de unidad, rotos por extranjeros! Muchos se rebelaron, sin éxito. Las fuerzas estadounidenses y coreanas aplastaron cualquier rebelión. En mayo de 1948, el sur llevó a cabo elecciones, y el autoritario Syngman Rhee ganó. En 1949, el ejército estadounidense salió de Corea del Sur. El norte vio esto como el sur alejándose, tanto como un país separado como hacia el capitalismo.

No querían eso. Y ahora que los estadounidenses se habían ido, Corea estaba indefensa. Kim Il Sung pidió a Stalin apoyo para una invasión al sur. Stalin dudaba, pero pensó: ¿Estados Unidos no hizo nada para evitar la caída de China en manos comunistas? ¿Probablemente no harán nada aquí tampoco? De hecho, la China comunista acababa de derrotar a los nacionalistas, por lo que también pensaron que lo mismo sucedería en Corea. Kim Il Sung visitó al líder de China, Mao Zedong, para pedir su aprobación en mayo de 1950. Mao Zedong se la dio.

En junio, Corea del Norte invadió el sur. Los surcoreanos fueron inicialmente abrumados. Fueron acorralados en el extremo sur de la península.

Estados Unidos tenía que decidir si merecía la pena luchar. Habían visto el comunismo imponerse en Rusia, en Europa del Este, y en China. Y no querían que lo mismo pasara en Corea, así que Estados Unidos decidió entrar en la guerra.

La entrada de los americanos cambió la marea. Estados Unidos y Corea del Sur avanzaron hacia el norte, acercándose a la frontera china. Los líderes militares estadounidenses estaban radiantes: pensaban que podían derrotar al comunismo en el campo de batalla y que China no se atrevería a unirse a la guerra. Pero eso fue un error de cálculo. China ahora era comunista y tenía 2,000 años de influencia sobre Corea. No podía permitir que Corea del Norte cayera. Así que envió casi 1.5 millones de soldados al sur.

Inicialmente ganaron mucho terreno, moviendo la frontera hacia el sur. Pero con el tiempo, la frontera volvió casi al lugar donde estaba al principio de la guerra. En 1953, después de que más de tres millones de coreanos murieran, Corea del Norte y Corea del Sur firmaron un armisticio, y la frontera establecida se ha mantenido desde entonces.

El conflicto terminó en 1953 con un armisticio, pero no se firmó un tratado de paz oficial. Esto dejó a las dos Coreas técnicamente en estado de guerra hasta hoy. La frontera entre los países está marcada por la Zona Desmilitarizada (DMZ) cerca del paralelo 38.

Situación actual

Desde entonces, las dos Coreas han evolucionado en direcciones opuestas:

• Corea del Norte: Es un estado comunista autoritario, con una economía centralizada y un sistema político basado en el culto a la personalidad de sus líderes.En 1994 falleció Kim Il Sung., Su hijo Kim Jong Il asumió el poder. Posteriormente, tras la muerte de Kim Jong Il en 2011, su hijo Kim Jong Un se convirtió en el líder actual de Corea del Norte.
• Corea del Sur: Se ha convertido en una democracia moderna con una economía capitalista avanzada.

La división entre ambas sigue siendo una fuente de tensiones geopolíticas en la región, especialmente debido al desarrollo nuclear por parte de Corea del Norte.