Napoleón Bonaparte es una de las figuras más conocidas de la historia. Se ha hecho una película muy famosa sobre su vida, pero esa película no siempre refleja la compleja realidad de la vida de Napoleón.
Nacimiento
La historia de Napoleón comienza un año antes de su nacimiento producido en 1769, porque en 1768 cuando Francia adquirió Córcega de la república italiana de Génova. Esto sucedió debido a que Génova estaba teniendo dificultades para mantener el control sobre la isla frente a las revueltas internas y la presión de otras potencias. Por lo tanto, Génova cedió Córcega a Francia mediante el Tratado de Versalles en un intento de resolver sus problemas financieros y políticos.
El 15 de agosto de 1769, 20 años antes del inicio de la Revolución Francesa, nace Napoleone di Buonaparte en Ajaccio, en la isla mediterránea de Córcega, aunque años después cambiaría su apellido a Buonaparte. Aunque siempre se piensa en él como francés y hablaría francés de forma muy fluida, su lengua materna era el corso, una variante del toscano, un dialecto italiano. Era el segundo de los ocho hijos de Carlo Buonaparte, un abogado, y Letizia Romanino Buonaparte. Sus padres,aunque no eran ricos formaban parte de la nobleza corsa, pero sin embargo la familia no era rica. Justo el año antes del nacimiento de Napoleón, Francia había adquirido Córcega de la ciudad-estado de Génova, una ciudad-estado italiana, y Napoleón cambió su apellido de Bonaparte por Bonaparte, más adelante.
Revolución francesa
Cuando era un chico, Napoleón estudió en Francia, aprendió el francés y se graduó de una academia militar francesa, convirtiéndose en el segundo teniente de artillería en el ejército francés. La Revolución Francesa comenzó en 1789 y en tres años los revolucionarios habían echado al rey y habían proclamado la República Francesa. Durante los primeros años de la Revolución, Napoleón estaba básicamente en Córcega y allí se afilió con los Jacobinos, un grupo que estaba a favor de la democracia.
En 1792 Napoleón ya tenía el rango de capitán.
En 1793, después de un choque con el gobernador nacionalista corso Pasquale Paoli, la familia de Bonaparte huyó de Córcega hacia Francia y ahí Napoleón volvió a sus labores militares.
En ese mismo año después del sitio de Tolón, en que las facciones republicanas derrotaron a fuerzas monárquicas y sus aliados, los ingleses y los austriacos, donde destacó por su liderazgo, fue promovido a comandante de batallón y después a brigadier general.
En Francia, Napoleón se asoció con Agustín Robespierre, que era el hermano del líder revolucionario Maximiliano Robespierre, un jacobino que era la fuerza fundamental del reinado del terror de 1793 a 1794, que fue un periodo de enorme violencia en que muchos de los llamados enemigos de la revolución fueron ajusticiados. Napoleón subió al rango de brigadier general.
Tras la caída de Maximilien Robespierre el 27 de julio de 1794, un evento conocido como el 9 Termidor, Napoleón Bonaparte fue brevemente puesto bajo arresto domiciliario. Su asociación con el hermano menor de Robespierre, Augustin Robespierre, quien también fue ejecutado, le hizo sospechoso a los ojos del nuevo gobierno. Fue liberado poco después y su carrera no sufrió daños a largo plazo.
Sin embargo en 1795, fue promovido a general de división tras su papel crucial en la supresión de la revuelta realista del 13 Vendimiario (que corresponde al 5 de octubre de 1795, según el calendario gregoriano). Napoleón, como comandante de las fuerzas armadas parisinas, utilizó "balazo de metralla" para disuadir y desbaratar a las fuerzas opositoras insurgentes en las calles de París, lo que le valió reconocimiento y promoción.
El gobierno francés recurrió a Napoleón Bonaparte el 13 Vendimiario porque en ese momento se enfrentaba a una insurrección realista en París. Los realistas estaban descontentos con el gobierno revolucionario y buscaban restaurar la monarquía. Napoleón, que era un joven y prometedor general del ejército francés, fue llamado para defender al gobierno del Directorio. Demostró su habilidad militar al dispersar a los insurrectos con una táctica decisiva y agresiva, utilizando un "balazo de metralla" para disuadir y desbaratar a las fuerzas opositoras. Esta acción le ganó fama y reconocimiento, consolidando su reputación como líder militar y estableciendo el inicio de su ascenso al poder en Francia.
Y en 1795 fue nombrado comandante en jefe del Ejército del Interior y en marzo de 1796, se convirtió en comandante en jefe del Ejército de Italia, donde ganó fama por vencer diversas batallas contra Austria y sus aliados en la Primera Coalición, incluyendo las batallas de Montenotte, Lodi, Arcole y Rivoli. Estas victorias forzaron a Austria a firmar el Tratado de Campo Formio, que expandió considerablemente el territorio francés.
En 1798, el Directorio, el grupo de cinco personas que gobernaba Francia, le ofreció a Napoleón liderar una invasión a Inglaterra. Sin embargo, Napoleón determinó que las fuerzas navales francesas no estaban preparadas para enfrentarse a la poderosa Marina Real Británica. En su lugar, propuso llevar a cabo una invasión a Egipto, con el objetivo de interrumpir las rutas comerciales británicas hacia la India. Aunque las tropas de Napoleón lograron una victoria contra los gobernantes militares de Egipto, los mamelucos, en la Batalla de las Pirámides en julio de 1798, su flota naval fue casi aniquilada por los británicos en la Batalla del Nilo en agosto del mismo año, dejando a sus fuerzas varadas.
A principios de 1799, el ejército de Napoleón lanzó una invasión a Siria, que era gobernada por el Imperio Otomano, pero el asedio de Acre, ubicado en lo que hoy es Israel, resultó ser un fracaso. En medio de la incertidumbre política en Francia, Napoleón decidió abandonar a su ejército en Egipto y regresar a su país.
Durante la campaña de Egipto el 15 de julio de 1799, un soldado francés llamado Pierre-François Bouchard descubrió la Piedra de Rosetta. La Piedra Rosetta recibe su nombre de la ciudad de Rosetta (hoy Rashid), en Egipto,. Es importante porque proporcionó la clave para descifrar los jeroglíficos egipcios, ya que tiene inscripciones de un mismo texto en tres escrituras diferentes: jeroglíficos egipcios, demótico y griego antiguo. El trabajo del lingüista francés Jean-François Champollion, que en 1822 logró descifrar los jeroglíficos gracias a la Piedra de Rosetta, fue fundamental para el entendimiento moderno de la escritura y la civilización del antiguo Egipto. La Piedra Rosetta se encuentra actualmente en el Museo Británico, en Londres, Inglaterra.
El Golpe de Estado del 18 de Brumario
En noviembre de 1799, en un evento conocido como el golpe de Estado del 18 de Brumario, Napoleón formó parte de un grupo que derrocó exitosamente al Directorio Francés. El Directorio fue reemplazado por un Consulado de tres miembros y Napoleón, con una estatura de 5'7", se convirtió en el primer cónsul, convirtiéndose así en la principal figura política de Francia. En junio de 1800, en la Batalla de Marengo, las fuerzas de Napoleón derrotaron a uno de los enemigos perennes de Francia, los austriacos, y los expulsaron de Italia. La victoria ayudó a afianzar el poder de Napoleón como primer cónsul. Además, con el Tratado de Amiens en 1802, los británicos, cansados de la guerra, acordaron la paz con los franceses (aunque la paz solo duraría un año). Napoleón trabajó para restablecer la estabilidad en la Francia postrevolucionaria. Centralizó el gobierno, implementó reformas en áreas como la banca y la educación, apoyó la ciencia y las artes, y buscó mejorar las relaciones entre su régimen y el papa (quien representaba a la principal religión de Francia, el catolicismo), el cual había sufrido durante la revolución. Uno de sus logros más significativos fue el Código Napoleónico, que simplificó el sistema legal francés y sigue siendo la base del derecho civil francés hasta el día de hoy. En 1802, una enmienda constitucional nombró a Napoleón primer cónsul vitalicio. Dos años después, en 1804, se coronó a sí mismo emperador de Francia en una ceremonia lujosa en la Catedral de Notre Dame en París.
En 1796, Napoleón se casó con Josephine de Beauharnais, una viuda seis años mayor que él, con dos hijos adolescentes. En 1809, y sin haber tenido descendencia propia con ella, anuló el matrimonio para encontrar una nueva esposa y tener un heredero. En 1810, se casó con Maria Luisa, hija del emperador de Austria. Al año siguiente, ella dio a luz a su hijo, Napoleon François Joseph Charles Bonaparte, quien se hizo conocido como Napoleón II y recibió el título de rey de Roma. Además de su hijo con Marie Louise, Napoleón tuvo varios hijos ilegítimos.
Desde 1803 hasta 1815, Francia participó en las Guerras Napoleónicas, una serie de conflictos importantes con varias coaliciones de naciones europeas. En 1803, como parte de su estrategia para financiar futuras guerras, Napoleón vendió el Territorio de Louisiana de Francia en América del Norte a los recién independizados Estados Unidos por 15 millones de dólares, una transacción que más tarde se conoció como la Compra de Louisiana.y duplicó el tamaño de los Estados Unidos, añadiendo aproximadamente 2,144,478 kilómetros cuadrados de territorio.
Además del financiero había otros motivos que aconsejaban la venta:
- Rebelión en Haití: La rebelión liderada por Toussaint Louverture en la colonia francesa de Saint-Domingue (actual Haití) había debilitado las ambiciones de Napoleón de tener un imperio en las Américas.
- Amenaza de guerra con Gran Bretaña: Napoleón anticipaba una nueva guerra con Gran Bretaña y sabía que defender Luisiana sería difícil y costoso por el poderío naval británico.
- Fortalecer a Estados Unidos: Pensaba que al vender Luisiana a los Estados Unidos, podría hacer de este país un rival económico y militar más fuerte contra Gran Bretaña.
En octubre de 1805, los británicos destruyeron la flota de Napoleón en la Batalla de Trafalgar.
La Batalla de Trafalgar fue un conflicto naval decisivo que tuvo lugar el 21 de octubre de 1805, durante las Guerras Napoleónicas. La batalla enfrentó a la flota británica, bajo el mando del Almirante Horatio Nelson, contra las flotas combinadas de Francia y España, lideradas por el Almirante Pierre-Charles Villeneuve.
La estrategia de Nelson consistió en romper las líneas enemigas para desorganizar su formación y facilitar el combate cuerpo a cuerpo. A pesar de que la táctica era arriesgada, resultó ser efectiva. Los británicos lograron una victoria decisiva, capturando o destruyendo muchos barcos enemigos y asegurando su dominio naval durante el resto del conflicto. Sin embargo, la victoria tuvo un alto coste para los británicos, ya que Nelson fue herido de muerte en la batalla.
Esta victoria impidió la invasión planeada de Napoleón Bonaparte al Reino Unido y estableció a la Royal Navy como la fuerza naval dominante del mundo durante más de un siglo. La Batalla de Trafalgar es recordada como uno de los más grandes triunfos navales de la historia y tiene un lugar destacado en la memoria colectiva británica.
Pero a pesar de la derrota en Trafalgar en 1805 comenzó una etapa triunfal de Napoleón.
Sin embargo, en diciembre 1805, Napoleón logró una de sus mayores victorias en la Batalla de Austerlitz, donde su ejército derrotó a los austriacos y rusos.
La Batalla de Austerlitz, también conocida como la Batalla de los Tres Emperadores, fue una de las confrontaciones militares más importantes de las Guerras Napoleónicas. Tuvo lugar el 2 de diciembre de 1805 cerca de la localidad de Austerlitz, en la actual República Checa.
El ejército francés, liderado por Napoleón Bonaparte, enfrentó a las fuerzas de la Tercera Coalición, que incluían al ejército austro-ruso bajo el mando del emperador ruso Alejandro I y del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II.
Napoleón, consciente de que enfrentaba a un enemigo numéricamente superior, utilizó una táctica engañosa para hacer creer a los aliados que su ejército estaba en retirada y debilitado. Los Aliados, creyendo que tenían una ventaja, atacaron el flanco derecho francés, según lo previsto por Napoleón. Esto dejó su centro debilitado y permitió a Napoleón lanzar un contraataque decisivo en este punto crítico.
La batalla resultó en una contundente victoria para las fuerzas francesas. No solo repelieron el ataque aliado sino que también cortaron la línea de retirada austro-rusa, forzando a muchas tropas enemigas a rendirse o ser capturadas. La victoria en Austerlitz consolidó la reputación de Napoleón como uno de los grandes comandantes militares de la historia y llevó al colapso de la Tercera Coalición contra Francia.
Esta victoria resultó en la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico y la creación de la Confederación del Rin.
En 1806 Napoleón vence a los prusianos en la batalla de Batalla de Jena-Auerstedt comenzando la ocupación francesa de Prusia.
- Batalla de Friedland (1807): Napoleón venció al ejército ruso, lo que llevó al Tratado de Tilsit y a un breve periodo de paz entre Francia y Rusia.
- Batalla de Wagram (1809): Esta batalla marcó una importante victoria sobre Austria y llevó a la firma del Tratado de Schönbrunn.
A partir de 1806, Napoleón buscó llevar a cabo una guerra económica a gran escala contra Gran Bretaña mediante el establecimiento del llamado Sistema Continental de bloqueo de puertos europeos para el comercio británico.
Durante estos años, Napoleón restableció una aristocracia francesa (eliminada durante la Revolución Francesa) y comenzó a otorgar títulos nobiliarios a sus amigos y familiares leales mientras su imperio seguía expandiéndose por gran parte del oeste y centro de Europa continental.
Las campañas de Rusia y España
La campaña de Rusia
Napoleón invade Rusia La caída de Napoleón y su primera abdicación
Rusia se retiró del Sistema Continental en 1810 ya que el bloqueo había comenzado a tener un impacto económico negativo significativo en Rusia, al limitar su comercio con uno de sus principales socios comerciales, el Reino Unido.
El zar Alejandro I estaba cada vez más descontento con las restricciones impuestas y cómo estaban afectando la economía rusa. Además, las relaciones entre Francia y Rusia se estaban deteriorando por otros asuntos, incluyendo disputas territoriales y la influencia de Napoleón en Europa. En 1810, Rusia comenzó a comerciar nuevamente con los británicos, lo que marcó su retirada de facto del Sistema Continental. Esto fue uno de los factores que contribuyeron a la posterior invasión francesa de Rusia en 1812.
Napoleón invadió España en 1808 aprovechando la debilidad de la monarquía española. Su objetivo era reforzar la frontera sur de Francia y controlar el Mediterráneo para mantener el bloqueo del sistema continental contra Inglaterra, pues aunque España era aliada de Francia, Napoleón desconfiaba de la lealtad española.
En el Tratado de Fontainebleau en 1807, donde Napoleón obtuvo el permiso para que sus tropas cruzaran España para invadir Portugal. Esto lo consiguió mediante la manipulación y la presión diplomática. El tratado, firmado el 27 de octubre de 1807, fue el resultado de negociaciones entre Francia y España, en que Napoleón aprovechó la debilidad y la división interna de la monarquía española. Convenció al rey Carlos IV y a su ministro favorito, Manuel Godoy, de que era en su interés colaborar con Francia para dividir Portugal y repartirse sus territorios, aunque más tarde incumpliría el acuerdo.
No es casualidad que una de las frases más conocidas de Napoleón fuera : "Si deseas tener éxito en el mundo, promete todo, no cumplas nada."
Las tropas francesas entraron en España y, aunque inicialmente fueron recibidas como aliadas, pronto comenzaron a ocupar fortalezas y puntos estratégicos. La situación escaló rápidamente y culminó con el levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid, que fue brutalmente reprimido por las fuerzas napoleónicas. José Bonaparte, hermano de Napoleón, conocido popularmente como Pepe Botella, fue nombrado rey de España el 6 de junio de 1808.
Después se producirían los siguientes acontecimientos:
- Mayo-junio de 1808: Levantamientos populares en distintas ciudades españolas contra la ocupación francesa.
- 19 de julio de 1808: Batalla de Bailén, en la que las tropas españolas consiguen una importante victoria sobre el ejército francés.
- Agosto de 1808: Comienzo de la intervención británica con la llegada a Portugal del ejército liderado por Arthur Wellesley, futuro Duque de Wellington.
- 16 de enero de 1809: Levantamiento en Asturias, que culminaría con la creación de la Junta Suprema Central y el comienzo de una resistencia organizada contra Francia.
- 1810-1812: Asedio francés a Cádiz, que resistió y se convirtió en sede del gobierno español y del Consejo de Regencia. Se promulga en 1812 la Constitución liberal de Cádiz, la llamada Pepa por haberse promulgado el día de San José,19 de marzo.
- 22 de julio de 1812: Batalla de los Arapiles (también conocida como la batalla de Salamanca), victoria decisiva británica que obligó a las tropas francesas a retirarse de Madrid y Andalucía.
- 1813: Batalla de Vitoria, en la que las fuerzas aliadas comandadas por Wellington derrotaron al ejército francés, lo que fue un punto de inflexión en la guerra.
- Otoño de 1813: Firma del Tratado de Valençay, por el cual Napoleón reconocía a Fernando VII como rey de España y se comprometía a retirar las tropas francesas.
- Abril de 1814: Termina oficialmente la guerra con la retirada definitiva de las tropas francesas tras la abdicación de Napoleón.
Como dijimos en 1810, Rusia se retiró del Sistema Continental. En represalia, Napoleón lideró un gran ejército hacia Rusia en junio de 1812. En lugar de enfrentarse a los franceses en una batalla a gran escala, los rusos adoptaron una estrategia de retirada cada vez que las fuerzas de Napoleón intentaban atacar. Como resultado, las tropas de Napoleón avanzaron más profundamente en Rusia a pesar de no estar preparadas para una campaña prolongada. En septiembre de 1812, ambos bandos sufrieron grandes bajas en la indecisa Batalla de Borodino. Las fuerzas de Napoleón marcharon hacia Moscú, solo para descubrir que casi toda la población se había evacuado. Los rusos en retirada incendiaron la ciudad en un esfuerzo por privar a las tropas enemigas de suministros. Después de esperar un mes por una rendición que nunca llegó, Napoleón, enfrentado al inicio del invierno ruso, se vio obligado a ordenar a su ejército hambriento y exhausto que abandonara Moscú. Durante la desastrosa retirada, su ejército sufrió continuos ataques por parte de un ejército ruso agresivo y despiadado. De los 600.000 soldados que iniciaron la campaña, se estima que solo 100.000 lograron salir de Rusia al acabar la campaña en diciembre de 1812.
Al mismo tiempo que ocurría la catastrófica invasión rusa, las fuerzas francesas estaban involucradas en la Guerra Peninsular (1808-1814), que resultó en que españoles y portugueses, con la ayuda británica, expulsaran a los franceses de la Península Ibérica. Esta derrota fue seguida en 1813 por la Batalla de Leipzig, también conocida como la Batalla de las Naciones, en la cual las fuerzas de Napoleón fueron derrotadas por una coalición que incluía tropas austriacas, prusianas, rusas y suecas. Luego, Napoleón se retiró a Francia y en marzo de 1814 las fuerzas de la coalición capturaron París.
El 6 de abril de 1814, Napoleón, entonces en sus mediados de los 40 años, fue obligado a abdicar del trono. Con el Tratado de Fontainebleau, fue exiliado a Elba, una isla mediterránea frente a la costa de Italia. Se le otorgó soberanía sobre la pequeña isla, mientras que su esposa e hijo fueron a Austria.
Huida de Elba y Campaña de los 100 días
El 26 de febrero de 1815, después de menos de un año en el exilio, Napoleón escapó de Elba y navegó hacia la Francia continental con un grupo de más de 1,000 seguidores. El 20 de marzo, regresó a París, donde fue recibido por multitudes que aclamaban. El nuevo rey, Luis XVIII (1755-1824), huyó y Napoleón comenzó lo que se conoció como su campaña de los Cien Días. Al regresar de Napoleón a Francia, una coalición de aliados -los austriacos, británicos, prusianos y rusos- consideraron al emperador francés como un enemigo y comenzaron a prepararse para la guerra. Napoleón levantó un nuevo ejército y planeó golpear preventivamente, derrotando a las fuerzas aliadas una por una antes de que pudieran lanzar un ataque unificado contra él. En junio de 1815, sus fuerzas invadieron Bélgica, donde se encontraban tropas británicas y prusianas. El 16 de junio, las tropas de Napoleón derrotaron a los prusianos en la Batalla de Ligny. Sin embargo, dos días después, el 18 de junio, en la Batalla de Waterloo cerca de Bruselas, los franceses fueron aplastados por los británicos, con la ayuda de los prusianos. El 22 de junio de 1815, Napoleón se vio obligado una vez más a abdicar.
Segundo destierro
En octubre de 1815, Napoleón fue desterrado a la remota isla de Santa Elena, controlada por los británicos, en el océano Atlántico Sur. Murió allí el 5 de mayo de 1821, a los 51 años, probablemente a causa de un cáncer de estómago. (Durante su tiempo en el poder, Napoleón a menudo posaba para pinturas con la mano en su chaleco, lo que llevó a especulaciones después de su muerte de que había sufrido dolor de estómago durante años). Napoleón fue enterrado en la isla a pesar de su petición de descansar "en las orillas del Sena, entre el pueblo francés que tanto amé". En 1840, sus restos fueron devueltos a Francia y enterrados en una cripta en Les Invalides en París, donde también descansan otros líderes militares franceses.
