Entorno histórico
Entorno histórico
¿Sabías que en toda la Segunda Guerra Mundial solo hubo un incidente de ataque con consecuencias químicas? Descubre el bombardeo de Bari una vez finalizada la campaña del norte de África, con la derrota de Alemania, los aliados deciden que lo siguiente que han de hacer es invadir Italia y para ello, comienzan por Sicilia el 10 de julio de 1943 Desembarcan en el sureste de Sicilia en un mes. Ya cuando entran el 24 de julio, el Rey de Italia, Victor Manuel tercero ordena que se detenga Mussolini y se nombre al mariscal Pietro Badoglio como nuevo presidente del país. Este nuevo Gobierno entabla conversaciones de paz con los aliados y el 3 de septiembre se firma el armisticio entre Italia y los aliados, mantenido en secreto para no alertar a Hitler. El mismo día 3 de septiembre, las fuerzas aliadas cruzan sin oposición el estrecho de Mesina y avanzan por la Península de Calabria, el 9 de septiembre, la fuerza principal aliada desembarca en Salerno. Sin embargo, Hitler descubre la traición y ordena la ocupación de Italia y el desarme del Ejército italiano.
Así, los aliados tendrán que empezar a luchar de verdad contra las tropas alemanas que tratan de evitar el desembarco para poder huir de las playas de Salerno. Paracaidistas alemanes liberan a Mussolini y le convierten en el jefe del nuevo Estado fascista del norte de Italia con capital en Saló. Los aliados, mientras tanto, se dirigen hacia Nápoles, haciendo retroceder lentamente a los alemanes del sur de Italia, pero los alemanes establecen una línea defensiva a la altura de la ciudad de Casino, a unos 100 km al Sureste de Roma. Esta es la llamada línea Gustav que conseguirá detener a los aliados desde diciembre de 1943 hasta mayo de 1944 Ese es el entorno en el que se produce el suceso que vamos a ver.
La toma de Bari
11 de septiembre de 1943 el puerto de Bari, en el sur de Italia, fue tomado sin oposición por la Primera División aerotransportada británica. El puerto de Bari fue utilizado por los aliados para desembarcar, municiones, suministros y provisiones para las fuerzas aliadas, que iban avanzando hacia Roma. Bari no tenía suficientes defensas aéreas, pero los aliados confiaban en la mula, capacidad de ataque de la Luftwaffe. El 2 de diciembre de 1943 el mariscal del aire aliado será Arthur Conningson, en una conferencia de prensa dijo que consideraría un insulto personal si el enemigo enviará un solo avión sobre la ciudad.
Declaraciones un poco extrañas cuando las incursiones aéreas alemanas habían alcanzado la zona de Nápoles en cuatro ocasiones durante el mes anterior y habían atacado diversos objetivos en el Mediterráneo, 30 buques de bandera estadounidense, británica, polaca en Noruega y holandesa se encontraban en el puerto de Bari el 2 de diciembre de 1943 Ciudad de Bari tenía en ese momento 250000 habitantes. El puerto estaba iluminado para realizar la descarga de suministros para la batalla de monte Cassino y funcionando a pleno rendimiento, pero lo que es más grave, uno de los buques americanos era el Liberty estadounidense, John Harvey que transportaba un cargamento secreto de 2000 bombas de gas mostaza M47A1 cuatro, 7 a 1 cada una con aproximadamente 30 kilos de gas mostaza. Según el historiador de la Royal Navy, Stephen Russell, el cargamento había sido enviado a Europa para posibles represalias en el caso de que Alemania cumpliera la amenaza de hacer la guerra química en Italia.
Bombardeo de Bari
El 2 de diciembre de 1943 aviones alemanes bombardean el puerto de Bari y entre las cosas que destruyen está precisamente el John Harvey. Y eso produce que la mostaza sulfúrica líquida de las bombas de derrame en aguas que ya estaban contaminadas por el petróleo de otros buques dañados. Los marineros que habían caído al mar se cubrieron de esa mezcla y eso produjo un disolvente adecuado para la mostaza azufrada. Parte de las mostaza se evaporó y se mezcló con las nubes de humo y llamas. Los heridos fueron sacados del agua y se llevaron a centros médicos, pero el personal médico no prestó demasiada atención a los que estaban cubiertos de aceite.Habría sido muy fácil evitar daños producidos por la exposición al gas mostaza, simplemente con un baño o cambio de ropa.
Al cabo de un día, los primeros síntomas de envenenamiento por mostaza habían aparecido en 628 pacientes y personal médico, incluyendo cegueras y quemaduras químicas. Además, llegaron cientos de civiles italianos que habían sido envenenados por una nube de vapor. Mostaza que había sobrevolado la ciudad. A finales de mes, 83 de las 628 víctimas militares hospitalizadas habían muerto. El número de víctimas civiles no se puede medir con precisión porque muchos habían abandonado la ciudad.
Admisión posterior
El general Eisenhower aprobó el informe del equipo médico dirigido por el doctor Alexander, quien a pesar de no conocer la carga del John Harry, se dio cuenta rápidamente de que era gas mostaza, pues estaba familiarizado con los efectos. No ocurrió lo mismo con los británicos y Winston Churchill ordenó que se purgarán todos los documentos. Las muertes por gas mostaza se describieron como quemaduras debidas a la acción enemiga.
Los registros estadounidenses del ataque ese desclasificaron en 1959 pero el episodio permaneció en la oscuridad hasta 1967 cuando el autor Glen Beautiful publicó el Libro Disaster in Bari (Desastre en Bari). En 1986 el Gobierno británico admitió ante los supervivientes de la incursión de Bari que habían estado expuestos a gas venenoso y modificó el pago de sus pensiones. Este suceso, que se ha conocido incluso como el segundo, pero Harbour. Fue el único caso en que hubo un ataque químico, aunque propiamente no fue un ataque químico, sino una consecuencia accidental.
En la Segunda Guerra Mundial lo que sí que hubo, y veremos en otro episodio fue una cantidad importante de ataques biológicos.