Durante la Segunda Guerra Mundial, había escasez en prácticamente todo.
Para abastecer a los aliados, el Ejército de Estados Unidos creó casi 100 millones de uniformes, lo que hizo que no hubiera suficiente tela para la ropa civil.
En 1943 se ordenó que el material sintético que se utilizaba habitualmente en los trajes de baño sólo debería emplearse para fabricar paracaídas militares.
Las empresas de ropa buscaron maneras para seguir hacer trajes de baño con cantidades cada vez menores de tela.
El diseñador francés llamado Louis Réard creó un traje de baño que usaba la menor cantidad de tela posible.
En 1946, Réard presentó el nuevo traje de baño. Mientras dudaba cómo llamarlo, leyó en un periódico sobre las pruebas de bombas nucleares que se estaban llevando a cabo en una pequeña franja de rocas en el Pacífico y que estaban captando la atención del público mientras contemplaba cómo llamarlo.
¿Una delgada franja que atrae el interés de los curiosos? Eso es lo mismo que intentaba Réard. Así que dio a su traje de baño el nombre de Bikini en honor al atolón donde se realizaban las pruebas nucleares.